Historique
Le pays fut découvert par Diego de Almagron, en 1536, lorsqu'il quitta le Pérou, à la recherche d'or. Après son échec, un autre espagnol, audacieux, Pedro de Valdivia reédita l'aventure. Il se heurta à la résistance acharnée des Araucans. La colonisation espagnole dura jusqu'au XIXème siècle.

Géographie
Le Chili est situé à l'extrême sud-ouest de l'Amérique du Sud, d'une longueur d'environ 4 200 kilomètres, et de plus de 8 000 en comptant l'Antarctique. Sa largeur moyenne est de 180 kilomètres. Il n'existe aucun autre pays au monde aussi long et aussi étroit.

Sa superficie, incluant le continent, l'Ile de Pâques et l'archipel Juan Fernandez (île Robinson Crusoé) est de 756 626 kilomètres carrés, soit plus grande d'un tiers que la France.

Le Chili est bordé au Nord par le Pérou, à l'Est par la Bolivie et l'Argentine ( souvent par les hauts sommets des Andes), au Sud par le Pôle et à l‘Ouest par l'Océan Pacifique.

Sur cette longue frange de terre, qui représente une étendue partant du Sud de l'Italie au Nord de la Suède, se succèdent déserts et canyons, volcans aux cimes enneigées, lacs, glaciers fjord, steppes, avec, toujours, comme toile de fond la majestueuse Cordillère des Andes. La longueur des côtes chiliennes du Pacifique est d'environ 10 000 kilomètres.

Climats
Sa forme étirée et sa géographie accidentée favorisent une multitudes de climats.

Au Nord, le désert d'Atacama, au ciel limpide, est caractérisé par sa sécheresse, l'absence totale de pluie et une grande variation de températures entre le jour et la nuit.

Au centre, la région est fertile, le climat tempéré avec des saisons distinctes, des précipitations normales en hiver et des températures comprises entre 0° et 30°.

En descendant vers le Sud, de la région des lacs vers les steppes de la Patagonie, les températures ne cessent de chuter jusqu'aux régions australes, où la rigueur du climat se fait sentir: neige, froid et vent.

Enfin, l'Antarctique et la Terre de Feu où le climat est polaire, toujours inférieur à 0°, la végétation inexistante et la mer de glace.

Population
La population du Chili dépasse les 13,8 millions d'habitants. La seule minorité ethnique importante sont les indiens Mapuches, qui représente environ 3 % de la population.

Ressources naturelles
Le Chili est le second producteur mondial de cuivre, il exporte également du nitrate. Les sources d'énergie dont il dispose le charbon, l'électricité et le pétrole suffisent à la consommation intérieure. Depuis quelques années le Chili exporte en grande quantité : vins, fruits, viande de mouton congelée, conserves de fruits de mer, saumon.

La capitale : Santiago
SANTIAGO, la capitale, environ 2 millions d'habitants (6 millions avec la banlieue) est au coeur de la zone centrale. VALPARAISO port légendaire sur le Pacifique, est à 115 Kilomètres de Santiago,. CONCEPTION, sur les bords du fleuve Bio-Bio, ville très dynamique, par sa population est la troisième ville du Chili.

Faune et Flore
Dans un pays, ayant de tels contrastes géographiques, les espèces animales et végétales sont très diversifiées. Dans le désert du Nord, il n'y a pas de végétation, elle deviendra luxuriante dans la région des lacs, arbres et arbustes comme le maqui, le cannelier, le boldo, le mélèze, l'araucaria et bien d'autres. Là où croît la végétation, croît la faune, partout une multitude d'oiseaux. Dans les forêts et les gorges de la Cordillère des Andes, on trouve des pumas, des chats sauvages ; sur les hautes cimes des Andes, le condor, le lama. Sur le Pacifique, loups marins, phoques, pingouins, pélicans, mouettes et pétrels donnent une touche de vie aux immensités océaniques et polaires.

Pratique
Le Chili est une République, la langue officielle est l'Espagnol et l'unité monétaire le Peso chilien.

Artisanat
L'artisanat au Chili n'est pas aussi varié et coloré que dans les pays voisins. Néanmoins, on trouve quelques beaux objets :

des ponchos,
des pull-overs et des tapis muraux confectionnés en laine de lama,
des poteries, dont les céramiques noires de Quinchamali,
des sculptures taillées dans le bois ou la pierre volcanique du Nord,
des étriers en bois taillé,
de la vannerie,
de superbes bijoux en lapis-lazuli, en agate
beaucoup d'objets en cuivre,
les tapis, couvertures tissées dans le Sud sur des métiers primitifs. 
 
Musique et folklore
La plus parfaite expression de la musique chilienne est la musique créole, en passant par les instruments à percussion des rythmes du nord, influencés par les hauts plateaux, par la douce nostalgie de la plaine centrale ou par la grâce pinpante de la danse nationale, la « cueca », partout la guitare et la harpe sont reines.

Le « rodeo » ou concours d'habileté dans la conduite des chevaux reste la grande fête des campagnes chiliennes. Le huaso, en habit de fête et son inséparable cheval entrent en jeu dans la « media-luna ».

DECALAGE HORAIRE
Depuis Paris : – 4 heures l’hiver, – 6 heures l’été.

FORMALITES
Passeport valable 6 mois après le retour.

Voyages Chili

Santiago du Chili a été fondée le 12 février 1541 par le gouverneur espagnol Pedro de Valdivia. A l’ère coloniale, elle n’était somme toute qu’un bled perdu, et la majeure partie de l’héritage architectural de cette époque a disparu sous l’effet de séismes et d’incendies. Au début du 20éme siècle, la ville comptait une population d’environ 300.000 habitants, et elle a depuis connu une croissance régulière. Les tours de bureaux et les immeubles résidentiels de luxe ont poussé comme des champignons dans les quartiers riches, quoique beaucoup d’habitants continuent visiblement à lutter contre la pauvreté. Bref, Santiago se définit manifestement comme une ville de contrastes. Santiago se laisse facilement découvrir et ne correspond nullement à l’image chaotique qu’on se fait généralement des grandes zones urbaines d’Amérique Latine

Santiago est la capitale administrative du Chili, et demeure sa véritable capitale politique, même si le congrès siège désormais à Valparaiso. Santiago incarne par ailleurs le principal centre des finances, de l’industrie, de la culture et des communications.

Santiago du Chili n’est souvent qu’un endroit où l’on fait une halte une journée ou deux avant de prendre la route pour une autre destination. La ville possède cependant ses propres attraits, un vaste assortiment de musées et un choix intéressant de promenades urbaines et en montagne, et même quelques surprises, de sorte que vous n’aurez nullement l’impression d’y perdre votre temps.